Historia pre-Pentium de Intel y sus microprocesadores

Esto es un artículo escrito por mí (Armonth) en 2005 que no llego a ser publicado y parte reescrito, parte plagada de enlaces a la Wikipedia aprovecho para publicar ahora.

Intel, la primera compañía de microprocesadores del mundo tiene una historia bastante larga ya que en breve va a cumplir 40 años. Fue fundada en 1968 y nada más nacer ya tuvo problemas de marca ya que la marca pertenecía a una cadena hotelera, asunto que fue arreglado con la compra de la misma.

Hasta los años 70 fueron lideres gracias al competitivo mercado de las memorias DRAM, SRAM y ROM.

En 1971 lanzaron su primer microprocesador: el Intel 4004. Y luego en el 1972 el Intel 8008 (imagen de la derecha) y su principal ventaja contra otros modelos más rápidos como el Intel 4004 fue poder acceder a más memoria y procesar 8 bits. La velocidad de su reloj alcanzaba los 740KHz (vamos, no llegaba a 1 MHz).

En Abril del 1974 lanzaron el Intel 8080, su velocidad de reloj alcanzaba los 2 MHz, permitiendo direccionamiento de 16 bits, un bus de datos de 8 bits y acceso fácil a 64kB de memoria. Luego vinieron el 8086 y el 8088, el primero alcanzando una velocidad de entre 5.8 y 10MHz, el segundo entre 6 y 8Mhz según varias fuentes. Según la Wikipedia sin embargo alcanzaban entre 4.7 y 10 MHz.

Cabe destacar que el 8086 es un microprocesador tan conocido y probado, que incluso "recientemente" (2002) la NASA ha estado adquiriendo microprocesadores 8086 de segunda mano.

Mientras que IBM lanzo su concepto de Personal Computer en 1981, poco tiempo después, en 1982 Intel lanzó el 80286 (el famoso "286") con una velocidad entre 6 y 25 MHz y un diseño mucho más cercano a los actuales microprocesadores.

Por esa misma fecha (1981) se le atribuye a Bill Gates "su"¹ legendaria frase que lo promocionó como lord de la bola de cristal rota: "640 Kb de memoria serán suficiente para todo el mundo".

El 286 tiene el honor de ser el primer microprocesador usado para crear ordenadores clónicos en masa y gracias al sistema de "licencias cruzadas" apareció el primer fabricante de clónicos "IBM compatible": Compaq, el cual utilizando dicho microprocesador empezó a fabricar equipos de escritorio en 1985 y a utilizar los microprocesadores que Intel/IBM sacaban al mercado... y así hasta ahora (aunque actualmente sólo es "una marca" de HP).

En 1986 apareció el Intel 80386 conocido por 386, velocidad de reloj entre 16 y 40 MHz y destacó principalmente por ser un microprocesador con arquitectura de 32 bits.

Cabe destacar también que la producción de microprocesadores "80386" ha continuado hasta ahora e Intel afirmó en el 2006 que terminaría finalmente de producirlos en Septiembre del 2007. Parece ser que actualmente éste microprocesador todavía se usa bastante para sistemas empotrados.

Después del 80386 lanzaron el 80386SX una versión del 80386 de bajo coste pero con un bus de datos menor y con la ventaja de añadir un coprocesador para operaciones de coma flotante y el 80386 original fue renombrado a 80386DX. Lanzaron una tercera versión llamada 386SL para portátiles pero yo (literalmente) no he visto ninguno nunca.

Luego de ello sacaron hasta dos versiones más del DX: en 1992 el i486 DX2 a 50 y 66 MHz y en 1994 el i486 DX4 a 75-100 MHz enfocado a procesadores de gama alta.

En 1989 lanzaron el 486 que alcanzó velocidades entre 16 y 100 MHz y una curiosidad: según la Wikipedia fue nombrado "i486" por fallo judicial que prohibió el uso de marcas con números**.

Por ello el siguiente microprocesador en ser lanzado, en Mayo del 1993, fue conocido como "Pentium".

Y el resto es historia: PentiumPRO, Pentium MMX (con su famosa extensión de instrucciones MMX que aceleró bastante el uso de vídeo/multimedia), Pentium II con sus primeras "nomenclaturas" de nombres tales como Klamath, Tonga, Deschutes, Dixon; el Celeron con Covigton o Mendocino y de ahí Pentium III para arriba...